Sí, aunque no siempre se encuentran antecedentes familiares.  Los pacientes con EC tienen una respuesta anormal de su sistema inmune al gluten, lo que se traduce en un daño en la superficie del intestino delgado. Este trastorno puede ocurrir a cualquier edad y afecta por igual a hombres y mujeres.

En condiciones normales todo alimento ingerido debe pasar por un proceso de digestión que lo convierta en partículas más pequeñas para que éstas puedan ser luego absorbidas. Esta absorción de alimentos tiene lugar en el intestino delgado y para que esto sea posible es necesaria la existencia de vellosidades que, a su vez, podríamos comparar con raíces microscópicas que cuelgan en el interior del intestino. Su papel en la absorción es similar a la que realizan las raíces de los árboles siendo la longitud de éstas esencial para que dicha absorción se produzca en mayor o menor grado. Cuando la longitud de la vellosidad se acorta, la absorción se reduce y la nutrición del niño queda comprometida. Esto es lo que sucede en la EC: un acortamiento (atrofia) de estas raíces como resultado de una intolerancia al gluten. Atrofia significa destrucción o acortamiento de las vellosidades.

Los síntomas más comunes son diarrea crónica, distensión abdominal (panza hinchada), pérdida de peso, fatiga, calambres, dolor abdominal y mal carácter (malhumor).

Sin embargo se dice que la EC es la gran simuladora ya que puede presentarse con síntomas más allá del aparato digestivo o incluso éstos pueden faltar. Entre los síntomas poco habituales se encuentran:

• Estatura baja (como hecho aislado).
  
  
• Raquitismo, Descalcificación (osteoporosis): Dolores óseos. Fracturas espontáneas.
  
  
• Alteración en el esmalte de los dientes. Ulceras recurrentes en la boca.
  
  
• Trastornos de la piel (dermatitis herpetiforme). Pelo escaso y desvitalizado.
  
  
• Trastornos neurológicos y psiquiátricos: Cefaleas (dolores de cabeza), neuralgias (dolor de una zona de la piel por afectación de nervios), epilepsia, depresión.
  
  
• Trastornos hematológicos: Anemia rebelde al tratamiento con hierro, hemorragias.
  
  
• Trastornos reproductivos: Esterilidad, abortos a repetición.
  
  
• Trastornos articulares: Dolores articulares, artritis (inflamación de articulaciones).

¿A quiénes afecta?

A nivel mundial 1 de cada 200 personas la padece. En nuestro país 1 de cada 150 personas.

¿La EC es permanente?

Sí, la EC es de por vida.

La EC puede sospecharse en pacientes que tienen alteraciones en los análisis de laboratorio y en el examen físico. En los análisis de sangre la presencia de anticuerpos específicos (Ac. Antiendomisio, Antitransglutaminasa Tisular y Antigliadina) positivos que producen los pacientes con EC ayudan en un 90% al diagnóstico. Sin embargo la confirmación de la EC se realiza por la biopsia de intestino. Esto consiste en tomar una muestra muy pequeña de la pared del intestino delgado (por cápsula o endoscopía) y analizarla en el microscopio. La ausencia de las vellosidades mencionadas anteriormente confirma el diagnóstico.

La dieta completamente sin gluten (sin trigo, avena, cebada y centeno – sin TACC -) y llevada rigurosamente de por vida.

No, pero la controla. De modo que, con ella, se consigue la completa normalización clínica del sujeto que la padece y evita las posibles complicaciones a corto, medio o largo plazo.

¿Puede haber complicaciones en la EC?
Sí, en los pacientes no tratados existe el riesgo de padecer complicaciones tales como: detención en el crecimiento, osteoporosis (descalcificación ósea), predisponer a la aparición de enfermedades autoinmunes y riesgo de cáncer de intestino.

¿Existen asociaciones de enfermos o familiares de enfermos de EC?
Sí. En la República Argentina existen dos asociaciones: La Asistencia al Celíaco de la Argentina (ACELA) y la Asociación Celíaca Argentina (ACA) que trabajan brindando asesoramiento y ayuda al niño y familiares celíacos.

Sí, al menos con mayor probabilidad que en la población en general (10%). Esto no implica, sin embargo, que obligatoriamente vaya a padecerlo algún miembro de la familia.

Datos suministrados por:
Dr. Christian G. Boggio Marzet
Pediatra Gastroenterólogo
Email: cboggio@intramed.net   
Gastroenterología y Nutrición Pediátrica
Hospital General de Agudos “Dr. Ignacio Pirovano”
Buenos Aires. Argentina